Expediente de leyenda de Arizona 001
El Fantasma Rojo de Arizona
La historia del Fantasma Rojo de Arizona comienza con algo enorme irrumpiendo en un campamento del desierto en plena oscuridad.
Los testigos dijeron que era rojo y más alto que dos caballos. En un rancho aislado, una mujer afirmó haber visto al diablo montado sobre su espalda. Más tarde, dos buscadores de oro le dispararon mientras se alimentaba en una mesa. Algo cayó mientras huía. Cuando los hombres llegaron al lugar, según el relato periodístico de 1893, encontraron una cabeza humana en el polvo: «seca y marchita», con carne y cabello todavía adheridos.
Luego desapareció entre las colinas de Arizona.
Cuando los testigos finalmente pusieron nombre a lo que habían visto, la historia se volvió todavía más difícil de creer.
Un camello. En las tierras salvajes de Arizona.
Eso seguramente era imposible. Antes de decidir qué era el Fantasma Rojo, tenemos que entender cómo llegaron los camellos al Suroeste y qué fue de ellos después.
¿Era el Fantasma Rojo un camello superviviente que transportaba restos humanos? ¿Era una historia de asesinato en la frontera? ¿O un periódico convirtió un rumor nacido del miedo en la leyenda más inquietante de Arizona?
Identificación del caso
El Fantasma Rojo de Arizona: datos rápidos
- Relato completo más antiguo encontrado
- San Francisco Examiner, 19 de febrero de 1893
- Criatura descrita
- Un gran camello rojizo que transportaba restos humanos
- Contexto documentado
- El ejército estadounidense importó y probó camellos en el Suroeste
- Sin resolver
- La supuesta muerte, el jinete, los restos humanos y la muerte final del camello
- Región de la leyenda
- Este y centro del Territorio de Arizona
- Advertencia sobre las pruebas
- Varios periódicos publicaron la misma historia de origen
01
¿Qué era el Fantasma Rojo de Arizona?
El Fantasma Rojo de Arizona es una leyenda del siglo XIX sobre un gran camello rojo que vagaba por el Territorio de Arizona con restos humanos atados a la espalda.
Nadie en el relato periodístico más antiguo ve al Fantasma Rojo completo.
Dos buscadores de oro alcanzan a ver algo más alto que dos caballos. En Eagle Creek, una mujer ve una enorme figura roja con el diablo sobre la espalda. Un cazador llamado Si Hamlin distingue un camello que lleva una carga que podría ser un hombre. Dos buscadores encuentran una cabeza humana reseca. Más tarde, un vaquero ve tiras de cuero crudo y lo que queda de una carga.
El periódico reúne todas esas escenas bajo un mismo nombre. Leídas por separado, son fragmentos. Unidas, se convierten en el Fantasma Rojo.
Antes de seguir a la criatura más lejos, tenemos que responder a una pregunta que alguna vez sonó ridícula: ¿cómo llegaron los camellos al Suroeste?
02
Antes del fantasma: el experimento de camellos del Ejército de EE. UU.
La presencia de camellos en Arizona parece el detalle que delata toda la historia.
Entonces encontré los documentos.
En 1855, el Congreso destinó 30.000 dólares a lo que llegaría a conocerse como el experimento de camellos del Ejército de Estados Unidos. El secretario de Guerra Jefferson Davis llevaba tiempo impulsando la idea. El Ejército necesitaba una forma de transportar suministros por las rutas secas y castigadoras del Suroeste. Los caballos y las mulas tenían dificultades. Davis creía que los camellos quizá no las tendrían.[1]
El mayor Henry C. Wayne fue enviado al extranjero para comprarlos. El primer cargamento llegó a Indianola, Texas, en mayo de 1856. Le siguió un segundo viaje. Cuando terminaron las compras, el gobierno había adquirido unos setenta camellos y dromedarios.[1]
El plan parece absurdo ahora porque ya sabemos que desapareció. Sobre el terreno, tenía bastante más sentido.
En 1857, el teniente Edward Fitzgerald Beale llevó veinticinco camellos en una expedición para estudiar una ruta de carretas desde Nuevo México hacia California. Transportaban cargas pesadas. Comían plantas del desierto que caballos y mulas rechazaban. Cruzaban ríos y trepaban por terrenos difíciles. Cuando escaseaban el agua y la comida, los camellos a veces cargaban suministros para los otros animales.[2]
Beale quedó convencido de que los camellos tenían un lugar en el Suroeste.
Entonces encontré un aviso de 1859.
El 14 de abril, The Weekly Arizonian informó que más de veinte camellos del gobierno se habían extraviado del rancho de Beale junto al Colorado. No habían sido recuperados. El periódico temía que hubieran caído en manos de los indios Mohave.[14]
Esta fue la parte que cambió el expediente para mí. Los camellos sueltos no eran simplemente una explicación posterior de la leyenda. Un periódico territorial informaba de una manada gubernamental no recuperada treinta y cuatro años antes de que apareciera la historia del Fantasma Rojo.
Eso no convierte a uno de aquellos animales en el Fantasma Rojo. Pero sí proporciona un rastro documental contemporáneo de camellos vagando libres.
Entonces, ¿por qué no hay camellos vagando por Arizona hoy?
La Guerra Civil deshizo el experimento antes de que el Ejército resolviera esa cuestión. Las manadas gubernamentales de Texas y California acabaron vendiéndose. Algunos animales pasaron a manos privadas. Otros camellos ya habían llegado al Oeste a través de propietarios comerciales, y durante años continuaron apareciendo informes de animales sueltos.
Eso nos da una vía por la que un camello pudo haber llegado a Arizona. Después, el rastro se vuelve más difícil de seguir.
Busqué una marca militar, un registro de subasta, un propietario o un cuidador que pudiera conectar al Fantasma Rojo con la expedición de Beale. No apareció nada. Los registros del Ejército llevan camellos al Oeste. Nunca nos presentan a uno llamado Fantasma Rojo.
Si el expediente militar termina ahí, ¿dónde comienza la historia del fantasma?
En la página 15 de un periódico de San Francisco.
03
La historia periodística de 1893 que creó el caso
La página 15 del San Francisco Examiner no parecía el lugar de nacimiento de una leyenda de Arizona.[3]
El 19 de febrero de 1893, el periódico publicó “Mystery of the Red Ghost”. El comienzo anunciaba que el fantasma por fin había sido abatido. Todo lo anterior —la tienda aplastada, la mujer muerta, la cabeza humana, el vaquero con su lazo— se presentaba como una historia que ya había llegado a su final.
Seis días después, el Mohave County Miner publicó la historia en Kingman, Arizona. El 22 de marzo apareció en el Indiana State Sentinel.[4][5]
Por un momento, pensé que tenía tres fuentes.
Entonces llegué a la última línea de la versión del Miner:
—Examiner.
El periódico de Indiana seguía el mismo texto. No eran tres reporteros persiguiendo a la misma criatura. Era una sola historia periodística viajando de un lugar a otro.
Y siguió viajando.
El 31 de marzo, el Waupun Leader de Wisconsin publicó una versión más corta titulada “The Red Ghost”. Esta reconocía su fuente dentro del propio relato: «Su siguiente aparición, dice el San Francisco Examiner».[6]
A finales de abril, la historia ya había cambiado de ropa.
Apareció una nueva versión ilustrada bajo el titular “Many Were Slain by the Terrible Ghost of the Deserts”. Se publicó en periódicos de Illinois, Iowa, Michigan y Wisconsin. Los dibujos mostraban escenas de la historia como si alguien hubiera estado allí para dibujarlas. Nada en el artículo sugiere que el artista lo hubiera estado.[7]
El nuevo titular también prometía más muertes de las que la historia podía ofrecer. El artículo afirmaba que el Fantasma Rojo había matado a varias personas, pero solo describía con detalle una supuesta muerte. No se nombraba a ninguna víctima adicional.
También se habían añadido otras cosas. Oro se convirtió en una antigua ciudad azteca construida sobre ruinas enterradas. Buscadores de tesoros abandonaron su trabajo por miedo al Fantasma Rojo. La Exposición Mundial de Chicago entró en la historia. Y al final se ofrecía a los lectores la posibilidad de que los camellos salvajes de Arizona fueran supervivientes de algún animal mucho más antiguo.
Todo esto ocurrió pocas semanas después del artículo del Examiner.
Yo esperaba que el Fantasma Rojo acumulara exageraciones lentamente, a medida que una generación transmitía la historia a la siguiente. En cambio, podía ver cómo llegaban los cambios antes de que la tinta de la primera versión tuviera tiempo de desvanecerse.
Para mayo de 1893, una sola pieza periodística se había convertido en un misterio, una masacre, un espectáculo ilustrado y una especulación prehistórica.
Una pila creciente de periódicos me había dado más copias de la historia.
No me había dado otro testigo.
Así que volví al primer relato y lo leí de nuevo, esta vez línea por línea.
04
Lo que realmente dice el relato más antiguo del Fantasma Rojo
Los primeros testigos no tienen nombre.
El Examiner retrocede unos diez años, hasta aproximadamente 1883. Dos buscadores de oro mexicanos duermen junto a un arroyo que desemboca en el río San Francisco cuando su tienda se desploma sobre ellos.[3]
Salen arrastrándose al sonido de cascos al galope y de lo que el artículo llama «un grito terrible». En la oscuridad, ven desaparecer entre la maleza algo más alto que dos caballos.
A la mañana siguiente, habitantes de Oro registran el arroyo. Encuentran huellas extrañas en el barro y maleza aplastada por algo grande.
Luego el rastro desaparece entre las rocas.
La siguiente escena tiene un cadáver.
En un rancho de ovejas junto a Eagle Creek, dos mujeres se quedan con los niños mientras los pastores atienden los rebaños. Una de ellas camina hasta un manantial para buscar agua. La otra oye a los perros del rancho y llega a la puerta a tiempo para ver algo rojo atravesar violentamente la cerca.
Oye gritar a la mujer que está en el manantial.
Se queda dentro con los niños y atranca la puerta.
Cuando los hombres regresan esa noche, encuentran a la mujer desaparecida junto al manantial, «pisoteada y aplastada como si una tropa de caballería hubiera pasado por encima de ella».
Un forense llega desde Solomonville. La testigo superviviente solo puede ofrecer unos pocos detalles. La cosa era roja. Era muy alta. Un diablo iba montado sobre su espalda.
El jurado devuelve un veredicto de «muerte de alguna manera desconocida».
Entonces el artículo añade algo que no esperaba: según se informa, los miembros del jurado se preguntaron si la mujer superviviente había cometido ella misma el asesinato e inventado la aparición.
Ninguna de las dos mujeres tiene nombre. Tampoco el forense. El rancho no está identificado y el artículo no da una fecha para la muerte.
Busqué una investigación forense, un aviso de defunción o un informe local que pudiera sacar a alguna de esas personas de la historia y llevarla al registro histórico.
No encontré nada.
Después de Eagle Creek, los avistamientos se vuelven más difíciles de creer.
Un hombre afirma haber visto al Fantasma Rojo galopar por medio kilómetro de aire abierto entre dos acantilados. El Examiner señala que ese mismo hombre ya había informado anteriormente de un oso volador y de una montaña hecha de oro macizo.
Hasta el periódico sabía cuándo la historia había ido demasiado lejos.
La primera persona que llamó camello a la cosa fue un cazador llamado Si Hamlin. Desde lo alto de una cresta, según se dijo, vio algo grande moviéndose entre el chaparral. Cuando cruzó una zona de terreno quemado, reconoció la silueta.
Había algo sobre su espalda.
Hamlin pensó que parecía un hombre, aunque no podía estar seguro.
El camello volvió a aparecer junto al Verde. Dos buscadores de oro se acercaron sigilosamente hasta ponerse a distancia de tiro y dispararon. El animal huyó hacia las colinas. Mientras corría, algo cayó de su espalda.
Los hombres lo siguieron y encontraron una cabeza humana, «seca y marchita», con carne y cabello todavía adheridos.
No un cráneo limpio.
Una cabeza.
Semanas más tarde, un vaquero del grupo Anchor-J encontró al camello dentro de un corral de herrado abandonado. Lanzó el lazo por costumbre. El camello cargó, agarró a su caballo por la garganta y escapó arrastrando detrás de sí unos dieciocho metros de cuero crudo.
El vaquero regresó al campamento convencido de que la carga destrozada sobre la espalda del camello había contenido alguna vez a un hombre.
Nunca se da su nombre.
El encuentro final supuestamente ocurrió apenas unos meses antes de que apareciera el artículo.
Mizoo Hastings, un ranchero que vivía por encima de un campamento minero junto al río San Francisco, despertó y encontró un gran camello rojo comiendo nabos fuera de su cabaña. Apoyó el rifle en el alféizar de la ventana y disparó.
Cuando Hastings examinó el cuerpo, el periódico dice que encontró la piel cruzada por tiras de cuero crudo anudadas. Las correas llevaban allí el tiempo suficiente para haberse incrustado en la carne. El camello estaba cubierto de cicatrices.
Fuera lo que fuera lo que había llevado, ya no estaba allí.
El Examiner ofreció tres posibles explicaciones. Alguien había atado a un hombre al camello por venganza. El jinete había preparado su propia muerte. O alguien había tenido «un camello y un cadáver para los que no tenía uso».
El artículo no eligió ninguna.
Una frase permaneció en mis notas. El periódico afirmaba que los residentes mexicanos llamaban a la criatura «Fantasia Colorado». Eso no es una traducción natural al español de «Fantasma Rojo», y no he encontrado ese nombre en ninguna fuente independiente en español.
Tal vez el periodista lo oyó mal. Tal vez la imprenta lo modificó. Tal vez nadie fuera del periódico llamó jamás así a la criatura.
Al final del relato completo más antiguo, tenía un camello, una mujer muerta, una cabeza humana, un tramo de cuero crudo y varias personas que no podían ser identificadas.
También tenía tres explicaciones proporcionadas por el periódico.
Lo que no tenía era una respuesta.
Una vez que supe exactamente lo que decía la historia de 1893, empecé a notar con qué frecuencia la cambiaban los autores posteriores.
05
Cómo cambió la historia del Fantasma Rojo
Los primeros cambios importantes no tardaron décadas.
Tardaron semanas.
A finales de abril de 1893, el Fantasma Rojo ya tenía un nuevo titular: “Many Were Slain by the Terrible Ghost of the Deserts”.[7]
La historia que aparecía debajo seguía describiendo con detalle una sola supuesta muerte.
La nueva versión también le dio a Oro un antiguo pasado azteca. Añadió ruinas enterradas, buscadores de tesoros aterrorizados y una conexión con la Exposición Mundial de Chicago. Al final, sugería que los camellos de Arizona podían ser restos de algún animal prehistórico.
Nada de eso aparecía en el artículo de febrero del Examiner.
La historia había empezado a cambiar antes de cumplir cuatro meses.
Las alteraciones posteriores fueron más pequeñas. También eran más difíciles de notar.
Los dos buscadores de oro se convirtieron en cinco.
La cabeza humana reseca se convirtió en un cráneo. En algunas versiones, los hombres lo llevaron a Kingman. Las ilustraciones modernas fueron más lejos y dejaron un esqueleto entero atado al camello hasta el día en que fue abatido.
El relato más antiguo no describe nada de eso. La cabeza cayó del camello años antes del encuentro final. Para cuando Hastings supuestamente lo mató, el jinete ya había desaparecido.
Incluso cambió la última comida del camello.
En 1893, Hastings lo encontró comiendo nabos. Más tarde, los nabos se convirtieron en tomates.
Los nombres también empezaron a desplazarse. Si Hamlin se convirtió en Hamblin y, finalmente, en Cy Hamblin. Oro se convirtió en Ore. El grupo Anchor-J creció hasta transformarse en el más imponente Anchor-JOT Ranch.
Empecé a tratar esos cambios como huellas dactilares.
Si dos versiones utilizaban el mismo nombre alterado, los mismos cinco buscadores de oro o el mismo huerto de tomates, había buenas probabilidades de que hubieran pasado por la misma fuente. Podían parecer relatos independientes. El error compartido los delataba.
Muchos de los detalles que hoy se asocian con el Fantasma Rojo quedaron fijados en la versión de Robert Froman de 1961.[8]
Froman dio una estación al primer avistamiento: primavera de 1883. El rancho de ovejas adquirió una casa de adobe. La incursión de Gerónimo se acercó a la acción. La testigo encontró pelos rojos. Si Hamlin se convirtió en Cyrus Hamblin. Cinco buscadores encontraron un cráneo y lo llevaron a Kingman.
El Anchor-J se convirtió en el Anchor-JOT.
La historia tenía ahora un calendario más claro, nombres más completos y más pruebas físicas de las que poseía en 1893.
Eso hacía que pareciera mejor documentada.
No lo estaba.
En 1976, el Arizona Republic publicó otra versión detallada de la historia del Fantasma Rojo. Al principio la traté como una nueva investigación periodística.[9]
Entonces leí la introducción.
La pieza era un extracto de un libro del historiador Odie B. Faulk, y el periódico advertía a los lectores que el autor se había permitido cierto «periodismo creativo». Faulk estaba volviendo a contar la leyenda. No estaba reabriendo el caso.
Lo mismo ocurrió cuando llegué a un artículo de 2015 de Smithsonian Magazine. Era útil para comprender el experimento de los camellos, pero su sección sobre el Fantasma Rojo repetía el huerto de tomates e incluía una cita dramática atribuida al New York Sun.[10]
Fui a buscar la cita original.
No pude encontrar una fecha de publicación, un número de página ni una copia del artículo que supuestamente la contenía.
El nombre Smithsonian hacía que la cita pareciera establecida. Cuando seguí el rastro hacia atrás, desapareció.
Eso siguió ocurriendo.
Cuanto más crecía mi lista de fuentes, más convincente parecía el Fantasma Rojo. Entonces rastreé las citas y vi cómo la lista se reducía a una familia mucho más pequeña de versiones.
Las adiciones habían hecho algo importante a la leyenda. Cinco buscadores sonaban más sólidos que dos. Un cráneo parecía más duradero que una cabeza en descomposición. Un rancho con nombre parecía más fácil de localizar. Un día concreto de primavera de 1883 parecía historia.
Cada nuevo detalle cerraba un hueco en la historia.
Ninguno cerraba un hueco en las pruebas.
El rastro de los periódicos me había mostrado cómo creció el Fantasma Rojo. Todavía no había respondido a la pregunta más sencilla del caso.
¿Hubo realmente un camello?
06
¿Era el Fantasma Rojo un camello real?
Probablemente.
Los camellos habían cruzado Arizona antes de que ningún periódico llamara fantasma a uno de ellos.
La expedición de Beale los llevó por el territorio en 1857. Las subastas gubernamentales dispersaron posteriormente las manadas, y propietarios privados habían importado sus propios camellos. Para la década de 1880, un camello suelto en Arizona habría sido algo inusual.[1][2]
No habría sido imposible.
Para alguien que nunca hubiera visto uno, un camello podía parecer un animal mal ensamblado. El cuello era demasiado largo. Las patas se doblaban de forma extraña. Emitía sonidos desconocidos. Caballos acostumbrados a enfrentarse al ganado podían entrar en pánico al oler uno.
Un camello rojo apareciendo de noche quizá no necesitara nada sobrenatural para aterrorizar un rancho.
El problema es identificar a este camello.
El Examiner dice que Si Hamlin lo reconoció. El mismo artículo afirma que Mizoo Hastings lo abatió después en su huerto de nabos y encontró la piel marcada por el cuero crudo.[3]
Ese es el único final que pude encontrar.
Intenté seguir el cuerpo más allá del huerto.
No hay una piel en un museo. No hay huesos. No hay fotografía. No queda cuero crudo. No encontré ningún registro del rancho que describiera el disparo ni un segundo testigo identificado que examinara el cadáver.
Incluso la relación del camello con el Ejército sigue siendo incierta.
Una marca militar o un registro de subasta podría haber llevado hasta la manada de Beale. No ha aparecido ninguno. El camello podría haber descendido de animales del gobierno. Podría haber escapado de un propietario privado. El periódico no nos lo dice.
Llamarlo «camello del Ejército» da al Fantasma Rojo un origen maravillosamente ordenado.
El registro histórico no es tan ordenado.
Así que la respuesta más prudente es que un camello suelto pudo haber vagado por Arizona durante el periodo descrito. El Examiner informó que uno lo hizo. Que ese camello fuera el Fantasma Rojo —y que Mizoo Hastings realmente lo matara— sigue sin confirmarse.
Pude llevar un camello hasta Arizona.
Todavía no podía poner a un hombre sobre su espalda.
07
¿Había realmente un hombre muerto atado a su espalda?
El periódico de 1893 dice que sí.
El resto del registro histórico no dice nada.
El jinete entra en la historia por partes.
Si Hamlin ve una carga que parece un hombre. Dos buscadores encuentran una cabeza humana reseca después de disparar al camello. El vaquero del Anchor-J cree que los restos de la carga habían contenido alguna vez a un hombre. Finalmente, Mizoo Hastings supuestamente encuentra cuero crudo anudado cruzando el cuerpo cubierto de cicatrices del camello.[3]
El periódico une esos detalles.
Ninguno procede de un testigo al que podamos interrogar.
El cuero crudo es el detalle más difícil de descartar. Según el Examiner, algunas correas habían cortado tan profundamente al camello que estaban incrustadas en la carne. Algo había permanecido sujeto allí durante mucho tiempo.[3]
El artículo nunca demuestra qué era ese algo.
El cuero crudo podía sujetar a una persona. También podía asegurar carga, una silla o un aparejo abandonado. Las cicatrices solo se convierten en prueba de un cadáver cuando las conectamos con la cabeza y con el avistamiento distante de Hamlin.
Esa conexión podría ser correcta.
También podría ser obra de la propia historia.
Después fui a buscar al jinete.
No hay nombre. No ha aparecido ningún informe de persona desaparecida. El artículo no menciona ropa, joyas, armas, uniforme ni objeto personal que pudiera identificarlo. Tampoco nos dice qué ocurrió con la cabeza después de que los buscadores la encontraran.
Ni siquiera sabemos quiénes eran los buscadores de oro.
El Examiner ofreció tres explicaciones para el cuerpo. El hombre había sido atado al camello como acto de venganza. Había organizado su propia muerte. O alguien había gastado una broma grotesca con un camello no deseado y un cadáver no deseado.
No son tres teorías rivales respaldadas por pruebas.
Son tres conjeturas impresas en el mismo artículo.
Los autores posteriores añadieron más. El jinete se convirtió en un buscador moribundo que se había atado para que el camello pudiera llevarlo hasta el agua. En otras versiones, era un soldado atado como castigo. A veces ya estaba muerto cuando alguien lo colocó sobre el camello.
No pude rastrear esas explicaciones hasta el relato más antiguo.
El esqueleto completo que aparece en ilustraciones modernas es otra incorporación posterior. En la versión de 1893, la cabeza cae del camello años antes de que Hastings le dispare. Para la escena final, el cuerpo y la mayor parte de la carga han desaparecido.
Solo quedan las cicatrices.
Eso nos deja una respuesta muy limitada.
¿Pudo una persona haber estado atada al Fantasma Rojo? Sí.
¿Tenemos pruebas fuera de una sola historia periodística de que ocurriera? No.
El camello es históricamente posible. El jinete solo existe dentro del relato.
Para evitar que esos dos tipos de pruebas se mezclaran, tuve que ordenar todo el caso.
08
Las pruebas: respaldadas, plausibles, especulativas y desconocidas
A estas alturas, tenía dos casos distintos compartiendo la misma carpeta.
Uno estaba documentado en registros gubernamentales. El Congreso compró camellos. Beale los condujo por el Suroeste. Las manadas fueron vendidas y dispersadas.
El otro caso tenía una mujer muerta, una cabeza humana, un camello cubierto de cicatrices y testigos que en su mayoría no tenían nombre.
Si permitía que esos dos casos se confundieran, los registros del gobierno hacían que la historia del fantasma pareciera probada.
Así que los separé.
Bien respaldado
- El Congreso asignó 30.000 dólares al experimento con camellos en 1855.
- El gobierno importó aproximadamente setenta camellos y dromedarios en 1856 y 1857.
- Beale utilizó veinticinco camellos durante su estudio de una ruta de carretas por el Suroeste.
- En 1859, The Weekly Arizonian informó que más de veinte camellos gubernamentales se habían extraviado del rancho de Beale junto al Colorado y no habían sido recuperados.[14]
- Las manadas gubernamentales acabaron vendiéndose, y también había camellos de propiedad privada en el Oeste.
- Hadji Ali, más tarde recordado como Hi Jolly, trabajó con los camellos y permaneció en Arizona.
- El San Francisco Examiner publicó “Mystery of the Red Ghost” el 19 de febrero de 1893.[3]
- Periódicos de todo el país reimprimieron y ampliaron esa historia entre febrero y mayo.[4][5][6][7]
- El artículo más antiguo contiene las afirmaciones sobre Eagle Creek, Si Hamlin, la cabeza humana, el vaquero del Anchor-J, Mizoo Hastings y el cuero crudo incrustado.
Ese último punto debe leerse con cuidado.
Las afirmaciones están documentadas como texto periodístico.
Los hechos no están confirmados de manera independiente.
Plausible
- Un camello del gobierno o de propiedad privada pudo escapar y vagar por Arizona.
- Personas que no conocían los camellos pudieron confundir uno con algo monstruoso, especialmente de noche.
- Varios encuentros aterradores con camellos pudieron haberse combinado en una sola historia del Fantasma Rojo.
- El Examiner pudo haber recopilado relatos que ya circulaban por Arizona en lugar de inventar toda la leyenda.
- Un arnés descuidado o cuero crudo pudo permanecer sobre un camello el tiempo suficiente para dejar cicatrices.
Estas ideas encajan con la historia conocida.
Todavía no puedo demostrar que ninguna de ellas le ocurriera al Fantasma Rojo.
Especulativo
- Un solo camello fue responsable de todos los encuentros de la historia.
- El Fantasma Rojo descendía de la manada del Ejército.
- Un cadáver estaba atado al camello.
- La mujer de Eagle Creek fue asesinada por el camello.
- Mizoo Hastings abatió al famoso animal y encontró cuero crudo incrustado en su carne.
- Los residentes de habla hispana lo llamaban «Fantasia Colorado».
- El camello atravesó un cañón por el aire, medía nueve metros de altura, se comió un oso grizzly o poseía algún tipo de poder sobrenatural.
Algunas de estas afirmaciones son conjeturas razonables. Otras encajan cómodamente en un cuento exagerado.
Comparten el mismo problema: no queda ninguna prueba que nos permita ponerlas a prueba.
Desconocido
- ¿Quién era la mujer encontrada muerta en Eagle Creek?
- ¿Se llevó a cabo la investigación del forense?
- ¿Quiénes eran los dos buscadores de oro?
- ¿Se puede identificar a Si Hamlin o al vaquero del Anchor-J?
- ¿Era Mizoo Hastings un ranchero real?
- ¿Dónde estaba Oro?
- ¿Qué ocurrió con la cabeza humana?
- ¿Vio alguien aparte del periódico al camello después de que fuera abatido?
- ¿Quién escribió la pieza original del Examiner?
- ¿Qué fuentes utilizó ese autor?
- ¿Aparece la cita atribuida posteriormente al New York Sun en un número verificable?
No son detalles menores que falten.
Son los detalles que nos permitirían pasar de una leyenda publicada a un acontecimiento histórico.
Así está el caso:
Un camello en el Arizona del siglo XIX es plausible.
El Fantasma Rojo está documentado como una leyenda ya desarrollada en 1893.
El contexto histórico es sólido. Las pruebas de un único camello cubierto de cicatrices que transportaba a un hombre muerto no lo son.
El expediente sigue abierto.
Sin embargo, hay una persona en la historia de los camellos de Arizona cuyo nombre sí sobrevivió.
Hadji Ali.
La mayoría lo recuerda como Hi Jolly.
09
Hi Jolly, Quartzsite y la memoria de los camellos de Arizona
Hadji Ali es una persona real en este expediente.
Su nombre aparece en la historia del experimento de camellos del Ejército. Fue contratado para ayudar a manejar los animales traídos del Mediterráneo oriental y permaneció en el Suroeste después de que terminara el proyecto militar.[11]
A los estadounidenses les resultaba difícil pronunciar su nombre.
Hadji Ali se convirtió en Hi Jolly.
Trabajó por Arizona durante años y finalmente fue enterrado en Quartzsite. Hoy, sobre su tumba se alza un monumento en forma de pirámide coronado por un camello de metal.[11]
Es uno de los pocos lugares donde el antiguo experimento de los camellos se convierte en algo que se puede ver y tocar.
Probablemente por eso Hi Jolly aparece tan a menudo junto al Fantasma Rojo.
Cuando empecé a investigar, esperaba que el rastro de la leyenda condujera hacia Quartzsite.
El mapa se negó.
La historia de 1893 pasa por la región del río San Francisco, Eagle Creek, la zona del Salt River, el Verde y un corral del Anchor-J. La mayor parte de ese recorrido se encuentra en el este y centro de Arizona.
Quartzsite está en el oeste de Arizona.
El relato original nunca lleva allí al Fantasma Rojo.
La conexión entre Hi Jolly y el Fantasma Rojo no es un lugar compartido. Es un animal compartido.
A las leyendas les gusta tener un lugar donde sostenerse. El Fantasma Rojo no tiene tumba conocida, piel conservada ni un rancho que podamos identificar con confianza.
Hi Jolly sí tiene una tumba.
Su monumento da una dirección física a la historia de los camellos de Arizona. Los visitantes ven el camello de metal, descubren que el experimento del Ejército realmente ocurrió y encuentran historias de animales que vagaron por el desierto después de que terminó.
A partir de ahí, el Fantasma Rojo ya no parece tan imposible.
El monumento documenta a Hadji Ali y el experimento de los camellos. No documenta al Fantasma Rojo.
Aun así, ayuda a explicar por qué la leyenda permaneció en casa, en Arizona.
El estado tuvo camellos reales. Tuvo un camellero real. Con el tiempo, tuvo un monumento que preservó a ambos.
El Fantasma Rojo podía tomar prestada credibilidad de los tres.
Y puede que esa sea la razón más importante por la que la historia sobrevivió.
10
Por qué el Fantasma Rojo se convirtió en una leyenda urbana
La mayoría de los monstruos dan menos miedo una vez que alguien los identifica.
El Fantasma Rojo se volvió más creíble.
Llamarlo camello eliminó la explicación sobrenatural, pero no hizo desaparecer la historia. Los registros del Ejército dieron a ese camello una vía de entrada a Arizona. Hi Jolly y el monumento de Quartzsite dieron a la historia de los camellos del estado un rostro y un lugar.
La explicación resolvió el misterio equivocado.
Nos dijo qué podría haber sido la criatura.
No nos dijo quién estaba sobre su espalda.
El artículo de 1893 estaba construido para mantener a los lectores en equilibrio entre la creencia y la incredulidad. Les daba huellas en el barro, el veredicto de un forense, una cabeza humana, cicatrices de cuero crudo y un ranchero con nombre.
Luego les recordaba que uno de los testigos también afirmaba haber visto un oso volador.
El periódico nunca pidió a los lectores que eligieran entre una crónica y un cuento exagerado. Permitió que el Fantasma Rojo fuera ambas cosas.
Esa incertidumbre viajaba bien.
Cuando la historia apareció en más periódicos, cada copia hacía que pareciera más ampliamente confirmada. Las versiones ilustradas dieron a los lectores escenas para recordar: la criatura atravesando una cerca, un cazador viéndola al amanecer, algo humano sobre su espalda.
Esos dibujos no eran pruebas.
Aun así, dieron a la historia una memoria visual.
Los autores posteriores hicieron que la leyenda fuera más fácil de seguir. Añadieron una estación del año, ampliaron la lista de testigos, «corrigieron» nombres hasta convertirlos en otros nombres y transformaron una cabeza en descomposición en un cráneo más limpio.
La historia se volvió más específica a medida que el rastro de sus fuentes se hacía menos visible.
Eso forma parte de lo que convierte al Fantasma Rojo en una leyenda urbana.
Se cuenta como algo que realmente ocurrió. Está unida a lugares reconocibles y a fragmentos de historia auténtica. Los detalles cambian cuando pasa de una fuente a otra, mientras que su centro perturbador permanece intacto.
Un camello cruzó el desierto.
Algo humano estaba atado a él.
Nadie sabía por qué.
El relato completo más antiguo entendía lo que estaba ocurriendo. Antes de terminar la pieza, el autor dijo que el Fantasma Rojo había «degenerado en una historia y luego en una tradición».[3]
Esa frase apareció en 1893.
La leyenda no fue creada un siglo después por sitios web o cazadores de fantasmas. Ya se estaba convirtiendo en folclore mientras los periódicos aún la imprimían como noticia.
La historia real de los camellos impidió que el relato se desvaneciera.
El jinete desaparecido impidió que terminara.
Por eso sobrevivió el Fantasma Rojo.
Preguntas sobre el Fantasma Rojo de Arizona
¿Es verdadera la historia del Fantasma Rojo de Arizona?
Partes de la historia se apoyan en hechos documentados.
El gobierno de Estados Unidos realmente importó camellos para uso militar durante la década de 1850. Esos animales cruzaron el Suroeste y las manadas restantes fueron vendidas más tarde. También había camellos de propiedad privada en el Oeste.
Un periódico realmente publicó la historia del Fantasma Rojo en 1893.
Lo que no podemos confirmar es si un solo camello causó todos los encuentros descritos, mató a una mujer, transportó restos humanos o fue abatido por Mizoo Hastings. Esos hechos proceden de un relato periodístico central y de las versiones que lo siguieron.
¿Qué era el Fantasma Rojo?
Según la leyenda, el Fantasma Rojo era un gran camello rojizo que vagaba por el Territorio de Arizona con restos humanos atados a la espalda.
El relato completo más antiguo no nos ofrece un solo testigo que vea todo eso. Distintas personas ven una figura roja y alta, un camello que lleva una carga, una cabeza humana y los restos de una carga de cuero crudo.
El periódico conecta esas escenas y llama al resultado el Fantasma Rojo.
¿Había realmente un hombre muerto atado al camello?
El artículo de 1893 del San Francisco Examiner dice que el camello transportaba algo que parecía humano. También afirma que dos buscadores encontraron una cabeza reseca después de disparar a la criatura.
Cuando el camello supuestamente fue abatido, su cuerpo estaba cubierto de cuero crudo anudado que había cortado la carne.
Ningún registro independiente confirma al jinete. No tenemos nombre, cuerpo, informe de persona desaparecida, ropa ni objeto personal que le perteneciera.
La conocida imagen de un esqueleto completo montado sobre el camello apareció más tarde.
¿Quién mató al Fantasma Rojo?
El Examiner nombra a un ranchero llamado Mizoo Hastings.
Según el artículo, Hastings encontró al camello comiendo nabos fuera de su cabaña. Apoyó el rifle en el alféizar de la ventana y le disparó.
No he encontrado un relato independiente de Hastings, un segundo testigo del disparo ni un registro de lo que ocurrió con el cadáver.
Así que Mizoo Hastings es la respuesta que da la leyenda. Si el disparo ocurrió tal como se describe sigue siendo desconocido.
¿Dónde fue visto el Fantasma Rojo?
El relato de 1893 sitúa la historia alrededor de Eagle Creek, el río San Francisco, la región del Salt River, el Verde y un corral del Anchor-J.
Esas ubicaciones apuntan hacia el este y centro de Arizona.
Hoy Quartzsite suele asociarse con el Fantasma Rojo porque Hi Jolly está enterrado allí bajo un monumento con un camello. La historia periodística original nunca sitúa al Fantasma Rojo en Quartzsite.
¿Cómo llegaron los camellos a Arizona?
El Congreso financió un experimento de camellos del Ejército en 1855. El gobierno importó aproximadamente setenta camellos y dromedarios durante dos expediciones de compra.
En 1857, Edward Fitzgerald Beale utilizó veinticinco camellos durante un estudio de una ruta de carretas que cruzó el norte de Arizona camino de California.
Dos años después, The Weekly Arizonian informó que más de veinte camellos del gobierno se habían extraviado del rancho de Beale junto al Colorado y no habían sido recuperados.
Más tarde, el gobierno vendió sus manadas. Algunos animales pasaron a manos privadas, y otros camellos habían sido importados comercialmente.
Esa historia da a un camello suelto una ruta creíble hacia Arizona. No identifica al Fantasma Rojo como uno de los animales de Beale.
¿Qué significa «Fantasia Colorado»?
El Examiner afirmó que los residentes mexicanos llamaban a la criatura «Fantasia Colorado» y que el nombre traducido permaneció asociado a ella.
La frase no es una traducción natural al español de «Fantasma Rojo». No la he encontrado en ningún periódico o documento independiente en español.
Pudo haber sido mal entendida, escrita incorrectamente o añadida por el autor. Hasta que aparezca una fuente anterior, lo único que podemos afirmar con seguridad es que la frase fue impresa en 1893.
¿Por qué se considera al Fantasma Rojo una leyenda urbana?
El Fantasma Rojo se presenta como un hecho real, ligado a lugares reales y a historia auténtica. Sus detalles cambian a medida que la historia pasa de una fuente a otra.
Los camellos del Ejército proporcionan una base creíble. El cadáver, las cicatrices y los testigos sin nombre aportan el misterio. Las reimpresiones de los periódicos hacen que un solo relato parezca muchos.
Esa combinación permitió que la historia sobreviviera como historia, horror y folclore al mismo tiempo.
Registro de investigación
Fuentes y notas del caso
Un periódico demuestra que una historia fue publicada.
No demuestra que todo lo que aparece dentro de ella ocurriera.
Esa distinción importa en todo este expediente. Varios periódicos publicaron el relato del Fantasma Rojo, pero la mayoría pertenece a la misma familia de fuentes. Nos muestran hasta dónde viajó la leyenda y cómo cambió su lenguaje.
No nos proporcionan testigos adicionales.
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The Army Historical Foundation
“The U.S. Army’s Camel Corps Experiment.”
Esta historia proporciona la base de la parte militar del expediente: la asignación de fondos de 1855, los animales importados, su uso por el Ejército y la posterior dispersión de las manadas.
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Fort Tejon Historical Association
“Camels at Fort Tejon.”
Útil para seguir la expedición de Beale hasta California y comprender qué ocurrió con la manada occidental.
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San Francisco Examiner
“Mystery of the Red Ghost,” 19 de febrero de 1893, página 15.
Este es el relato completo más antiguo del Fantasma Rojo localizado durante la investigación. Incluye la muerte de Eagle Creek, a Si Hamlin, la cabeza humana, al vaquero del Anchor-J, a Mizoo Hastings y el cuero crudo anudado.
También llama a la criatura fantasma y «espantajo del desierto», se burla de uno de sus testigos y admite que el Fantasma Rojo ya se había convertido «en una historia y luego en una tradición».
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Mohave County Miner
“The Phantom that Terrified All Arizona for a Time,” 25 de febrero de 1893.
El periódico de Kingman publicó la historia seis días después del Examiner. Su crédito final —«Examiner»— revela la fuente.
Se trata de una publicación en Arizona del relato, no de una segunda investigación realizada en Arizona.
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Indiana State Sentinel
“Mystery of the Red Ghost,” 22 de marzo de 1893.
Esta reimpresión del este muestra la rapidez con la que viajó la historia. Su valor está en seguir su circulación, no en corroborar los encuentros.
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Waupun Leader
“The Red Ghost,” 31 de marzo de 1893.
El periódico de Wisconsin publicó una versión abreviada e introdujo explícitamente parte de la narración con las palabras «dice el San Francisco Examiner».
Esa atribución hace especialmente clara la relación entre ambos textos.
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El paquete periodístico ilustrado “Many Were Slain”
Aparecieron versiones en el Streator Daily Free Press el 22 de abril, el Freeport Daily Bulletin el 25 de abril, el Webster County Argus el 4 de mayo y el Kalamazoo Gazette el 5 de mayo de 1893.
El titular, las ilustraciones, los pies de foto y la redacción coincidentes indican que estos periódicos estaban publicando el mismo paquete de reportaje.
Esta versión añadió el pasado azteca de Oro, ruinas enterradas, buscadores de tesoros aterrorizados, la Exposición Mundial de Chicago, muertes adicionales sin nombre y la posibilidad de un camello prehistórico.
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Robert Froman
La versión de Froman de 1961 es un puente importante entre el artículo original y la versión que se cuenta habitualmente hoy.
Muchos detalles familiares se estabilizan aquí: primavera de 1883, la casa de adobe del rancho, Cyrus Hamblin, cinco buscadores de oro, un cráneo llevado a Kingman y el Anchor-JOT Ranch.
Estos detalles no deben proyectarse hacia atrás sobre el relato de 1893.
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Odie B. Faulk
El relato del Fantasma Rojo de Faulk apareció como extracto en el Arizona Republic el 18 de abril de 1976.
El periódico lo presentó como un extracto de un libro y admitió cierto «periodismo creativo». Ayuda a seguir el desarrollo de la leyenda. No es una nueva investigación realizada en 1976.
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Chris Heller, Smithsonian Magazine
“Whatever Happened to the Wild Camels of the American West?” agosto de 2015.
Este artículo ofrece una historia moderna útil de los camellos del Oeste y se convirtió en una fuente influyente para versiones posteriores del Fantasma Rojo.
Su sección sobre el Fantasma Rojo repite el huerto de tomates e incluye una cita atribuida al New York Sun. Todavía no he localizado una fecha de edición ni una publicación original de esa cita.
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Registros de historia pública de Quartzsite y Hi Jolly
El monumento a Hi Jolly conserva la historia de Hadji Ali y del experimento de camellos del Ejército.
Ayuda a explicar la larga memoria de Arizona sobre estos animales. No sitúa al Fantasma Rojo en Quartzsite.
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Marshall Trimble
Arizoniana: Stories from Old Arizona y escritos posteriores sobre el Fantasma Rojo.
La obra de Trimble es útil para seguir cómo los historiadores y narradores de Arizona conservaron la leyenda después de que entrara en la historia popular del estado.
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Bob Hutton
“Camels Go West: A Forgotten Frontier Story,” HistoryNet, 2018.
Un relato secundario del experimento militar de los camellos y del lugar de estos animales en la historia del Oeste.
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The Weekly Arizonian
“A lot of camels belonging to the United States Government,” 14 de abril de 1859, página 2.
Este aviso contemporáneo informó que más de veinte camellos del gobierno se habían extraviado del rancho de Beale junto al Colorado y no habían sido recuperados.
Documenta una manada no localizada en la región. No conecta a ningún camello concreto con la posterior historia del Fantasma Rojo.